어릴 때 막연히 그려왔던 삼십 대의 모습은 멋진 직장인이었다. 서른에 안정적인 직장은 당연하다 생각했고, 직장 내에서 인정받는 삶을 쉽게 그렸다. 집도 있고, 차도 있고, 결혼도 했을 것이고, 어쩌면 육아도 하면서 일과 가정에서의 삶 모두 멋지게 해내는 그런 ‘어른’을 기대했다.

 얼마 전 유튜브 알고리즘을 타고 드라마 <내 이름은 김삼순>을 오랜만에 봤다. 정말 좋아했던 드라마인데, 다시 보니 지금은 상상하지 못할 아찔한 대사들이 넘쳐난다. ‘여자 나이 서른이면 어쩌고~ 노처녀가 어쩌고~’ 극 중 삼순이 나이는 서른이다.

 이런저런 미디어의 영향을 받아서인지, 그 시절 내가 느끼기에 서른은 무언가를 다 이뤄냈어야만 하는 나이였다. 그리고 지금 나는 서른이다. (만으로…) 애석하게도 어린 시절 기대했던 만큼 이뤄낸 것은 없다.

 극 중 삼순이는 천덕꾸러기로 보이지만 사실 본인의 일에 엄청난 열정과 자부심이 있는 캐릭터다. 제과 공부를 하기 위해 스스로 프랑스 유학도 다녀오고, (무려 르꼬르동블루) 차근차근 경력을 쌓아 서른에 자기 이름을 걸고 가게를 냈다. 일에 있어서 너무 멋진 사람이었던 거다. 다시 보니 새롭게 보이는 이 드라마를 보며, 서른이 된 나는 어떤 커리어를 그려가고 있는가를 생각했다. 

 누구나 한 번쯤 받아봤을 이 질문에, 나는 언젠가부터 방송 기자가 되고 싶다고 답을 했다. 당시 이름을 날리던 언론인들이 멋있어 보였다. 전공도 기자가 되는 데에 도움이 될 것 같다는 생각에 선택했다. (이후 일반적인 한국 기업에 이력서를 내며 이 선택을 살짝 후회하게 된다. 대체 뭘 믿고 경영학 복수전공을 하지 않은 거냐!)

 대학 입학 후 망설임 없이 (힘들어서 악명 높은) 학내 언론사에 들어갔다. 왜냐? 나는 기자를 할 거니까!

 이후 기자 일을 경험하면서 이런저런 회의감에 ‘내 길이 아니다’라는 결론을 내기에 이르렀다. 환상이 너무 컸을까? 늘 느끼지만, 무언가에 대해 기대하는 마음은, 그만큼 무언가를 쉽게 싫어지게 만드는 것 같다. 기대가 큰 만큼 실망도 크다.

 그렇게 길을 틀어 우연히 채용 컨설팅이라는 직무를 시작하게 됐다. 아이템 발제하고 기사 쓰는 것 외에는 연습한 게 없는데, 아무런 준비 없이 ‘일반적인 회사’에 들어간 거다. 당시 팀장님과의 첫 면담 장면이 파노라마처럼 떠오른다.

“엑셀은 좀 다룰 줄 아나요? 자신 있게 활용할 수 있는 함수가 있습니까?”

“썸(SUM)…?”

 나는 아주 당당했다. (지금 생각해 보면 뭐 이런 애가 다 있나 생각했을 것 같다. 잘리지 않은 게 다행일지도, 어쨌든 면접 때 엑셀 잘하냐고 물어보지 않았으니 거짓말한 건 아니다.)

그렇게 나는 울면서… 엑셀을 몸으로 부딪치며 배우고, 정말 천태만상 다양한 사람들을 만나며 우여곡절 끝에 살아남아 이 자리까지 오긴 왔다. 채용 컨설팅에서 인하우스 채용담당자까지. HR이라는 큰 카테고리 안에서 굴러다니며 이 길을 벗어나지 않기 위해 노력했으나, 세상살이 내 마음대로 되는 게 없기에 길을 벗어나기도 했다. 잠깐 샛길로 빠졌다가 다시 HR로 돌아와 무사히 수습 기간을 통과하고 잠깐 숨을 고르고 있는 지금, 종종 떠오르는 질문이 있다.

일을 정말 사랑해서 하고 싶다. 이방인임을 잊게 하는 가장 큰 요소가 소속감이고, 소속감을 느끼게 하는 가장 큰 것은 단언컨대 ‘내 일’이다. 하루 중 가장 많은 시간을 회사에서 보내는데 일을 사랑하지 않으면 이 시간이 얼마나 힘들겠나! 특히 이직 전 매너리즘의 시간, 나와 맞지 않는 상사 밑에서의 괴로운 시간, 짧은 백수 기간, 잠시 길을 이탈한 시간을 보내고 나니 일을 사랑한다는 게 얼마나 중요한지 깨달았다. 정말이지 인간은 경험을 통해 성장한다. 그리고 더 나은 것을 계속해서 찾아 헤맨다.

어느 날 친구가 해준 말이 인상 깊게 남았다.

“진짜 싫은 일을 할 때 내가 무엇을 하고 싶은지 또렷하게 그려지는 것 같아”

이 말 덕분에 잠깐이지만 샛길로 새었을 때 좋아하는 일, 하고 싶은 일, 싫어하는 일에 대해 깊게 고민해 볼 수 있었다.

요즘은 감사하게도 일이 재밌다는 생각을 자주 한다. 몇 달간 열심히 일하면서 새로운 재미도 느끼고, 하루가 정말 짧게 느껴질 만큼 몰입해 보기도 했다. 무엇보다 더 잘하고 싶고, 새로운 것을 또 배워보고 싶다는 마음이 드는 게 가장 좋다. 더 많이 알고 싶고, 다른 사람들은 어떻게 이 커리어를 확장해 나갈까 하는 궁금증에 여러 산업 분야의 HR러들이 모이는 스터디에 들어갔다.

내 일을 사랑하고 내 분야에서 성장하기 위해 몰입하는 사람들이 늘 부러웠다. 요즘은 나도 그런 사람이 될 수 있을 것 같은 기대감이 있다. 이 마음을 잃지 않고 더 성장하고 싶다. 내 일을 사랑하고 싶다. 일을 사랑하면 일하는 순간만큼은 이방인에서 멀어질 수 있지 않을까? 비단 직업뿐만 아니라 늘 애정하고 잘하고 싶은 분야인 글쓰기에서도 멀어지지 않기 위해 부단히 노력하는 지금, 무언가에 애정을 둘 수 있다는 것은 축복이라고 확신한다.

더 멀리 가봐야지. 내가 가고 싶은 곳까지 멀리멀리 가야지. 그러다 보면 이 길이 아닌 다른 길에 서 있게 될 수도 있을 거다. 그 길은 좋을 수도, 나쁠 수도 있겠지. 내 삶이 좋았고 때론 나빴던 것처럼. 중요한 건 잘하고 싶은 마음을 계속해서 간직하는 거다. 그렇게 살다 보면 언젠가는 어딘가의 토박이가 될 수 있을 거라 믿는다.